古时没有空调，人们如何度过炎炎夏日？对于画家来说，一幅西瓜图或聊以消暑。
以西瓜入画的历史并不长。相传元代画家钱选曾绘西瓜，不过那时西瓜还是上层贵族的消暑果品，普通人并不易得。明清时期，随着栽培技术持续进步，西瓜逐渐进入寻常百姓家。清代画家金农《花卉蔬果图》册中便有一开描绘了两片西瓜，其上有题句云：“行人午热，何物能消渴。想着青门门外路，凉亭侧，瓜新切，一钱便买得。”可见，清代时西瓜已是普通百姓消费得起的水果，并逐渐成为较受欢迎的绘画题材。八大山人、石涛、罗聘、吴昌硕等名家都曾以西瓜入画，作品各具风韵。
诸多西瓜图中，清代岭南画家居廉的《瓜藕图》（见图）尤能引人共鸣。画中西瓜看上去像是熟得刚刚开始“起沙”，这种艺术效果源自画家对“撞水撞粉”技法的巧妙运用——先于色彩半干之际，注入少许水，使色、墨产生丰富的浓淡变化；在纸上施薄粉后，再注水少许，将纸稍倾斜，粉色一边厚、一边薄，产生凹凸感，从而使西瓜的质感更加逼真。画中除了西瓜，还有荷叶与藕片，这些岭南百姓常备的消暑佳味组合在一起，很容易令观者产生亲切感，仿佛就是自己生活的写照。
来自清代宫廷的女画家缪嘉惠以工笔和小写意画法见长。她笔下的《山水花卉蔬果图》册之一，便以西瓜为主角，用色清丽。画家对西瓜纹理的处理手法参合了西画的透视技法，可能与她在宫廷中受到西洋画家作品的影响有关。
清代海派名家虚谷性情孤傲散淡，其《花果》册之《西瓜》呈现出另一番风韵。画面上的西瓜仿佛刚被人随意劈开，凹凸不平的瓜瓤只用几笔涂抹表现，但他对瓜皮的处理却毫不含糊，不但以色墨互破的技法呈现瓜皮颜色的深浅过渡，甚至还细腻地表现出瓜皮的纹理。
岭南、北京和上海三地的画家都如此精心表现物象的质感，其中已然有“炫技”的小心思，这与传统文人画追求“逸笔草草，不求形似”的理念不同，反映了清代晚期艺术商品化的趋势。为迎合以商人为主的新兴市民阶层的审美需求，画家既要保持文人高雅的艺术趣味，也要表现对现实生活的关心和对世俗趣味的认同。尽管三位画家所用技法不同，但都达到了雅俗共赏的艺术效果。
酷热之夏，不妨来一块西瓜消暑，再打开一本画册，在艺术世界里觅一片清凉之境。
（作者为广州艺术博物院研究馆员）
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